Aufgewachsen in einem kleinen verarmten Bauerndorf, wird die junge Shaolan im Winter ihres dreizehnten Lebensjahres an den kaiserlichen Palast verkauft. Doch solange sie nur fleißig ihren Dienst als Waschmagd verrichtet, wird sie nie mehr Hunger leiden müssen. Für das fröhliche Mädchen hätte es kein besseres Schicksal geben können! Natürlich meint es nicht jede Aufwärterin gut mit ihr. In Maomao hat Shaolan allerdings eine echte Freundin gefunden. Und Shaolan erzählt ihr nur allzu gerne alles, was ihr im Inneren Palast zu Ohren kommt. Zum Beispiel das Gerücht über den Fluch, der die Kaiserkinder eines nach dem anderen sterben lässt …